橡膠樹在斯裏蘭卡（kǎ）和馬來西亞紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個國家的種植（zhí）業都是以咖啡為中心，人（rén）們並（bìng）沒有（yǒu）認識到橡膠樹的巨大價值。在紮根亞洲的最初10年，橡膠（jiāo）樹的種植更多的（de）是（shì）出於科（kē）研的目的。直到1890年代，咖啡鏽病將整個南亞和東南亞地區的咖啡種植業摧殘（cán）得風（fēng）雨飄搖（yáo），出於填補空缺的需要（yào），橡膠種植業才走上了快速發展的道路。到了1907年，斯裏蘭卡和馬（mǎ）來西亞兩（liǎng）地的橡膠種植麵積（jī）已（yǐ）經超過了30萬公頃。

　　除了抓住了鏽病“創造”的（de）機遇，科學家的努力也為產業的發展提供（gòng）了強大的動力。其中以當時任新加（jiā）坡植物園主任的（de）英國科學家裏德（dé）利 （Henry Ridley） 貢獻最大，他發明（míng）的連（lián）續割膠法堪稱（chēng）橡膠產業發（fā）展史上（shàng）的一座裏（lǐ）程（chéng）碑。

　　在（zài）橡膠樹的體內分布著一種（zhǒng）被稱為“乳管”的組織，乳管與動物體內的乳腺頗有幾（jǐ）分相似，專門負（fù）責製造和貯藏膠（jiāo）乳。當乳管被外（wài）力破開後，內部（bù）的壓力會“推著”膠（jiāo）乳流出（chū）來。由於大部分乳管都位於樹皮部分，采膠工（gōng）人（rén）隻需要將樹皮割開（kāi），膠乳（rǔ）就會從（cóng）傷（shāng）口處流（liú）出來。在南美洲，工人們用斧（fǔ）子在樹幹上砍出口子（zǐ）。這種方法割開了樹（shù）皮（pí），同時也傷害了樹皮下麵的形成層。所謂形（xíng）成層是位於樹（shù）皮和樹幹木質部之間的一層薄薄的組織。形成層雖（suī）然薄，卻非常重要，因為（wéi）無論是樹皮還是樹幹都是（shì）由形成層中的細（xì）胞形成，隻有形成層的細（xì）胞保（bǎo）持分裂和生長，樹幹才能繼續長粗。

　　與“斧子開口”法不同，裏（lǐ）德利發明的割膠法用特殊的刀在橡膠樹的樹皮上割開一個很淺的口（kǒu）子（zǐ），但並不觸及形（xíng）成層。於是既能采集到膠乳，又不會對橡（xiàng）膠樹的健康產生嚴重影（yǐng）響，使得橡膠樹的可利用周期從幾年延長到了幾十年。在使用了連（lián）續（xù）割膠法後，亞洲矽橡膠製品產業的生產（chǎn）效（xiào）率（lǜ）大幅度提高，將（jiāng）南美洲遠遠甩在後麵，亞洲國（guó）家開始占據（jù）世界橡膠（jiāo）產業的主導地位（wèi）。

　　先進的割（gē）膠技術讓南美橡膠業處於競（jìng）爭的下風，但對它（tā）進（jìn）行最後一擊的卻是一（yī）種病害。1905年，巴（bā）拿馬的橡膠種植園中出現（xiàn）了一種名為南美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十年間，葉疫病在中美洲地區傳播肆虐，並且在1930年（nián）傳到（dào）了巴西。南美葉疫病（bìng）是由一種名為（wéi）南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的（de）真菌所引起。這種真菌喜好感染橡膠（jiāo）樹的各個幼嫩部位（wèi），尤其（qí）是嫩葉。被感染的嫩（nèn）葉先是出現灰色斑點，然後葉片會漸漸扭曲萎縮，直到最後變黑枯死。即使有些嫩葉僥幸長成成葉，葉疫病菌仍然可以侵染殺死它們。被葉疫病感染的橡膠樹最終會出現大量樹葉枯死脫落，膠樹的生命力和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破壞力巨大的南美（měi）葉疫病其實並非什麽新型（xíng）疾病，它在自然界早已（yǐ）存（cún）在，卻從沒有形成大規模的流行（háng）。那是因為葉疫病在樹與樹之間傳播依（yī）賴於葉疫病（bìng）菌的孢子，而（ér）葉疫病菌的孢子尺寸相對較大，很難依靠風力傳播。在自然界中（zhōng），葉疫病（bìng）菌孢子往往是被雨水從病葉上衝洗（xǐ）下來，然後通過雨水流淌（tǎng）或者沾染（rǎn）在動物身上來傳（chuán）播。在雨林中，三葉橡膠樹長得非（fēi）常稀疏（shū），樹與樹的間距很大，雨水和動物傳播（bō）往往很（hěn）難突（tū）破這種（zhǒng）空間障礙。但是在人工製（zhì）造的（de）橡膠種植（zhí）園中，情況就（jiù）大不一樣（yàng）。每公頃（qǐng）數百棵的生長密度使得膠樹之間挨得很近，雨水打在葉片上濺起的雨花就可以輕鬆地將孢子從一棵樹送到另外一棵樹上。如此“方便（biàn）”的傳播途徑使得橡膠種植園一旦出現病情就會無（wú）法控製。

　　[被南美葉疫病感（gǎn）染的橡膠樹葉]

　　麵對肆虐的病情，巴西的橡膠種植園不得不反複往樹上噴灑殺菌（jun1）劑以保護膠樹（shù）不受葉疫病（bìng）的危害。隻是（shì），大量使用殺菌劑所帶來的成（chéng）本（běn）負擔使得巴西橡膠業的競爭力（lì）被進一步削弱。巴西和美國的科學家也曾經試圖采用培育抗病品種的方法來抵禦葉疫病。經過一（yī）番努力後，他們失望地發現，抗（kàng）病好的品種往（wǎng）往（wǎng）產膠能力不行，而高產品種又對葉（yè）疫病敏感，完美的品（pǐn）種一（yī）時無法找到。有科學家聰明（míng）地發現，生（shēng）產橡膠主要（yào）依靠橡膠樹的樹（shù）幹部分（fèn），而葉疫病的主要侵（qīn）染部位是樹葉所在的樹冠部分。於是他們通過人工嫁接的（de）方法，把（bǎ）高產品種的樹幹和抗病品種的樹冠組合在了一起。這種“優勢互補”的組合可以同（tóng）時做到高產和（hé）抗病，但（dàn）是嫁接所帶來（lái）的成本（běn）增（zēng）加同樣是橡膠種植園無法負擔的。在種種努力均告失敗後，巴西的橡膠產業在南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產的橡膠僅僅（jǐn）占（zhàn）世界總（zǒng）產量的百分之1.3，橡（xiàng）膠王國徹（chè）底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹改變的曆史

　　隨著南美州橡（xiàng）膠種植業的衰敗，亞洲成為（wéi）了世界上最大的（de）橡膠樹種植（zhí）區域。馬來西亞更是取代巴西成為了新的橡膠王國。到了1939年，第二次世界大戰再一次推高了對橡膠的需求（qiú），同時也隔（gé）斷了正（zhèng）常（cháng）的橡膠貿（mào）易。由（yóu）於人工合成橡（xiàng）膠無論是產量（liàng）和品質都比不上天然橡膠，幾大參戰（zhàn）國不得不想盡辦法尋找天然橡膠的（de）來源（yuán）。美國依靠巴西的殘餘產能苦苦支（zhī）撐，德國和蘇聯則是嚐試（shì）從（cóng）其它產生膠乳的植物來（lái）獲取橡膠，日本則是對離自己不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時的日本軍隊內部，對於戰爭策（cè）路的選擇有兩大派，主張進攻蘇聯的北上（shàng）派和主張進攻東南亞和南亞的南下派。最終（zhōng），對於資源，特別是橡膠資（zī）源的渴（kě）望使得南下派壓（yā）倒了北上派。

　　[日本1943年占領馬來亞（Malaya）期間，發行了以割膠為主題的郵（yóu）票]

　　為了（le）實現南下（xià）的目標，日本必須打敗當時控製（zhì）著太平洋的美（měi）國海軍。為了打敗美國海軍，日本發動了對（duì）美國珍珠港的偷襲（xí），試圖短期內癱瘓美國（guó）的太平洋艦隊。而偷襲珍珠（zhū）港最終將世界第一強（qiáng）國美國拖入了戰爭，美國的強大實力成為了同（tóng）盟國最終取得二戰勝利的堅實基礎。很大程度上，橡（xiàng）膠樹的（de）誘惑導致日本選擇（zé）了一條錯（cuò）誤的戰爭策路，並最終使得正義的（de）一方取得了戰爭的勝利。橡膠樹對曆史車（chē）輪的運（yùn）行方向做了一個小小的推動。

　　後記

　　如今，戰（zhàn）爭（zhēng）的陰影已經離我們遠（yuǎn）去，但南美葉疫病的陰影卻並沒有消失。東南亞和南亞的橡膠種植園（yuán）中橡膠樹（shù）的品（pǐn）種非常單一，基本上都是100多年前英國人帶（dài）來的那幾百棵橡膠樹苗的後代，這些品種對葉疫病的抗（kàng）性不高。而密集種植的橡（xiàng）膠樹在有些地區甚至綿（mián）延幾百公裏，更（gèng）是（shì）為（wéi）葉疫病的流行創造了條件。一（yī）粒有意或者無意帶入種植園的病菌孢子就可能導致南美洲的悲劇重演，給世界橡膠產業帶來嚴重衝擊。

　　如（rú）何規避風（fēng）險，真正打贏（yíng）對於南美葉疫病（bìng）的戰爭，至今依然是擺在科學家麵前的一道難題。