橡膠行（háng）業是全球曆史發展的重要轉折，如今全球的橡（xiàng）膠產業已經涉及到各行各業當中，其中包（bāo）括了天然橡膠，合成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百種膠種材質，在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且占領（lǐng）先機，改寫曆史（shǐ）的橡膠（jiāo）樹它到底經曆過哪些舉世聞名的（de）曆程，你都了解過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經占據世界領先位置（zhì）的斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空前危機之中（zhōng）。已經持續了15年的咖啡鏽病災（zāi）難，讓斯裏（lǐ）蘭卡的（de）咖啡（fēi）產量下降 到隻有原先產（chǎn）量的二十分之一。更為糟糕的（de）是，雖（suī）然殖（zhí）民斯（sī）裏蘭卡的英國政府派出（chū）了優秀的植物病理學（xué）家幫助尋找對策，當（dāng）時的技術條件還是對咖啡鏽（xiù） 病毫無辦法。麵對（duì）被鏽病幾乎（hū）摧毀殆盡的咖（kā）啡（fēi）園，絕望的種植園主們最終無奈（nài）地選（xuǎn）擇了（le）放棄。染病的咖啡樹被銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似的茶樹 被用來填（tián）補咖啡園的（de）土地。

　　這個轉變不僅讓英國讓出了世界咖啡（fēi）貿易的頭把交椅，也對英國社會產生了不（bú）大不小的影響。英國人的（de）“國飲”從咖啡變為了茶，茶文化開始在英國社 會盛行。最終，英國人開始用“我的那杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西（xī）。（參看《咖（kā）啡圈裏（lǐ）的那杯茶》）

　　不太（tài）為（wéi）人所知的（de）是，除了不（bú）大不小地改（gǎi）變了英國文化的茶樹，斯裏蘭卡的咖啡園主還引進了另外一（yī）種後來影響（xiǎng）曆史的經濟作物——橡膠樹。

　　品種（zhǒng）繁（fán）多的橡膠樹

　　如果問一個不了（le）解相關知識的人什（shí）麽是橡膠樹，得到的答案多半（bàn）是橡膠樹就是產生橡膠的樹，這個答案並不完全正確。

　　所謂橡膠，或者說天然橡膠製品，是一（yī）種名為異戊二烯的天然化合物。在自（zì）然界中，橡膠存在於（yú）一（yī）種由植物產生（shēng）的汁液（yè）中。由於這（zhè）種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶（nǎi）頗為相似，所以被稱為膠乳。膠乳的成分十分複雜，除了（le）含有（yǒu）橡膠以外，還有蛋白質、澱粉（fěn）、油脂、生物堿等其它物質。在（zài）植物體內膠乳到底起（qǐ） 什麽作用至今還沒有定論，科學家推測可能與防禦昆蟲的啃食有關。

　　也許是因為（wéi）抵禦昆蟲的進攻是件性命攸（yōu）關的大事，自然界中能（néng）產生膠乳的植物非常之多，足足有12000多種。雖（suī）然（rán）能產生橡膠的植物（wù）很多，其（qí）中不乏各 種樹木，但是能用（yòng）大規模橡膠生產的植（zhí）物卻隻有一種（zhǒng）。這種植物名叫三（sān）葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它簡（jiǎn）稱為橡膠樹。

　　[三葉橡膠樹]

　　與其它植物相比較，三葉橡膠樹在生產橡膠上擁有幾（jǐ）個明顯優勢（shì）。它體型巨大，能產（chǎn）生（shēng）大量的膠乳。膠乳中（zhōng）橡膠（jiāo）的含量可以高達50%，在所有產生膠乳 的植（zhí）物中名列前茅。此外，三葉橡膠樹的壽（shòu）命很長，可以用於橡膠生（shēng）產的階段長達3，40年（nián）。這些優勢使得三葉（yè）橡膠樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來（lái）源 。

　　然而，世界上並（bìng）不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖然生產能（néng）力突出，但對於生長環境卻頗為挑剔，這大大限製了它的種植地區和種植麵積。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的環境。它的生長區域（yù）必（bì）須降水（shuǐ）即豐富（fù）又均勻，年降水量不能少於1200毫米，雨水天氣（qì）要在100天以（yǐ）上。除了雨水，三葉橡（xiàng）膠樹還需要（yào）充足 的光照，每年（nián）的陽光照射時間需要在2000小時以上。當氣溫低於10攝（shè）氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重抑製。而一旦出現霜凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹隻能生活在溫暖的地區，這些地區的平均氣溫一般在20到30度之間。

　　此外，由於三葉（yè）橡膠樹的樹冠龐大但枝條（tiáo）並不堅韌，它對風災的抵禦能力很差，所以生長地區不（bú）能有大風天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主（zhǔ）要 集中在低（dī）緯度（dù）的熱帶或者亞熱帶地區。由於地理位（wèi）置的原因（yīn），世界上大多數的國家都無法種植（zhí）三葉橡膠樹，隻得望膠（jiāo）興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大（dà）多數的野生三葉橡膠樹都生長在南（nán）美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內數量最多。所以三葉橡（xiàng）膠樹（shù） 也被叫作巴西橡膠樹。

　　叢林中的“黑色黃金”

　　人類使用（yòng）天然橡膠的曆史十分久遠，最（zuì）早可以追溯（sù）到公元前1600年。根據考古學發現，那時生活在中美洲的奧爾梅克人（rén）已經在利用天然橡膠製作用於娛 樂和（hé）運動的橡膠小球。由於中美洲沒有三葉橡膠（jiāo）樹，奧（ào）爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的奧爾梅克人不同，亞（yà）馬遜雨林（lín）中的土著人對橡膠的利用就要（yào）實用得多。他們用橡膠處理衣物，使（shǐ）衣物具備一定的防水能力。或（huò）者直接將三葉 橡膠樹的膠乳塗抹在腳上（shàng），製成非常簡陋的雨靴。

　　原始部落很早就開始使用橡膠，但橡膠的巨大價值真正被人類社會所發現則要歸功於來（lái）自歐洲的（de）探險家（jiā）。1736年，法國探（tàn）險（xiǎn）家拉孔達明（míng）（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出（chū）產的天然橡膠帶到了法國並交給法國科學院研究。在接下去的幾十（shí）年間，科學家們對這（zhè）種新奇的物質（zhì）進（jìn）行了大量研究 。這些研究為後來天然橡膠成為實用產品奠定了堅實的基礎。在科學界（jiè）努力研究的同（tóng）時，工業界對橡（xiàng）膠也（yě）產生了濃厚的興趣。由於當時的人們還沒有能（néng） 力製造出塑料或者（zhě）其他合成材料（liào），集有（yǒu）彈性、可塑、輕巧和防（fáng）水幾大優（yōu）點於一身的（de）天然橡膠特性便成為了最理想的防水材（cái）料。而天然（rán）橡膠早期的主要（yào）用 途正是製造各種各樣的橡膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和（hé）雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固特異（Charles Goodyear） 開（kāi）發出了橡膠硫化技術。這項技術大大提高了橡膠（jiāo）對於溫度變（biàn）化的耐受力，徹底克（kè）服了天然橡膠製（zhì）品 冷天變硬熱天變軟的頑疾（jí）。為了紀念這位偉大的發明家和（hé）這項具有裏程碑意義的發明，美國商人弗（fú）蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己（jǐ）創 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。

　　硫（liú）化技術使得橡（xiàng）膠成（chéng）為真正實用化的工業產品，在這一技術發明後的（de）三十年間，工業（yè）界對天然橡膠的需求增加了100倍之多。到了1888年，另外一位名 字與橡膠輪胎聯係在一起（qǐ）的發明家，英國人（rén）鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一條充（chōng）氣輪胎。雖（suī）然最早（zǎo）的充氣輪胎（tāi）隻是（shì）用在自行（háng）車上，但是隨著技（jì） 術（shù）的發展，橡膠（jiāo）充氣輪胎最終成為了汽（qì）車的標準配置。

　　進入20世紀後，汽車產業進（jìn）入高速發展階段，橡膠輪胎的產量也不斷攀升，隨之而來的便是對天然橡膠製品的需求量大增。天然橡膠從土著居民（mín）的玩物變成 了必不可少的（de）工業原料，人們甚至將它稱為（wéi）“黑（hēi）色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升（shēng），采集橡膠（jiāo）樹的膠乳成為了一個獲利頗豐（fēng）的行業。無（wú）數人帶著發財 的夢想湧入三葉橡膠樹生長的亞馬遜叢林，試圖找到可以讓他們暴富的“黑色（sè）金礦”。位於秘魯的伊基托斯本來隻是一個幾百人居住的小村落。19世紀 末，來自世界各國的橡膠探險家們將伊基托（tuō）斯擴張成（chéng）一座居民超過2萬人（rén）的城市。而亞馬遜河流域最大（dà）的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是一度成為（wéi）全世界 天然（rán）橡膠產業的中心。用橡膠換來的（de）巨額財富為這座城市帶來了當時最先進的（de）電話（huà）係統（tǒng）、電網、醫院、學校（xiào）和“人均消費鑽石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡膠種植業

　　在（zài）橡（xiàng）膠產業（yè）的（de）起步階段，所有（yǒu）的橡膠都是從橡膠（jiāo）樹所產生的膠乳中提煉產生。在（zài）西半球，擁有大片亞馬遜雨林的（de）巴西和秘魯兩國，依靠生長在雨林中的 三葉橡膠樹成為了世界上最重要的橡膠生（shēng）產國。位（wèi）於亞馬（mǎ）遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產量曾經一度占（zhàn）全世界總產量的百分之四十。當時的（de）人們在雨林 中（zhōng）尋找三葉橡膠樹，找到後便將整（zhěng）棵樹砍倒（dǎo）並取走所有的膠乳。這種粗放的方法（fǎ）一次性地使用自然（rán）資源，造成了巨大的浪費。於是有些（xiē）采膠工人用斧子 在橡膠樹上砍出一個（gè）口子，然後收集從傷口處流出的膠乳。這種“開口法”雖然不至（zhì）於立刻殺死橡膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是被如此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短，往往被砍幾次之後就（jiù）死（sǐ）亡了。

　　落後的（de）生產（chǎn）方式（shì）迅速地吞（tūn）噬著雨林中的橡膠樹，而工業界對於橡膠的（de）需求卻不斷地增長，於是，橡膠業者開（kāi）始嚐試人工種植三葉橡膠（jiāo）樹作為（wéi）新的膠乳來 源。與天然（rán）橡膠樹相比，人工（gōng）種植的橡膠樹有著明顯的優點（diǎn）。例如，自然（rán）生長的（de）三葉橡膠樹在雨林中分布得很稀疏，大約每公頃隻（zhī）有2株，采膠工人要 花費不（bú）少時間在不同橡膠樹之間的路程上。而人（rén）造橡膠林的種植密度可以達到每公頃600株，密集的分布（bù）提高了采膠速度，也方便了對橡膠樹的照料維 護。

　　在嚐到了甜頭後，南美的橡膠種植規（guī）模開始節節（jiē）攀升。第一（yī）次（cì）世界大戰中，美（měi）國對於橡（xiàng）膠的旺盛需求更是進（jìn）一步加速了橡膠種植（zhí）業的發展。戰後的10年 間，南美的橡膠（jiāo）種植業達到了（le）曆史最高峰。僅（jǐn）美國汽（qì）車巨頭（tóu）亨利（lì）。福特（tè）（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹林（lín）。

　　隨著人工種植技術的發展，三葉橡膠樹（shù）不但走出了（le）雨林，也開始走出它的原產地南美洲，到（dào）世界其（qí）它地方繁衍生息（xī）。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴（bā）西，送往英國，橡膠樹從西半球來到了（le）東半（bàn）球。威（wēi）克姆的這一行為在（zài）後來（lái）成為了一（yī）樁曆史（shǐ）公案。有人認 為威克姆（mǔ）是（shì）個（gè）小偷和商（shāng）業間諜，為了將（jiāng）種子偷運出巴西，他甚（shèn）至還買通了巴西海關官員。也有人認為經濟作物（wù）在國家間的輸入輸（shū）出並不少（shǎo）見，巴西本身（shēn） 也引（yǐn）進了（le）不少（shǎo）經濟作物。在1876年，巴西沒有法律（lǜ）規定橡膠樹不能外流到（dào）其（qí）他國家，因此威克姆的做法並不犯（fàn）法。無論是偷還（hái）是運，威克姆的這一舉動 徹底改（gǎi）變了橡膠業（yè），隻有南美洲國家出產天然橡膠的局麵被打（dǎ）破（pò）。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地利用了這（zhè）批寶貴的種子。由於英國的（de）自然環境和氣候條件都不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種（zhǒng）子的第一個落腳點是英國（guó）皇家植物園的溫室 。在人造環（huán）境的盡心嗬護下，有2300多顆種子萌發並長成了橡膠樹幼苗。接（jiē）著，英國（guó）人將這些（xiē）比種子還要（yào）寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民地（dì），斯（sī）裏 蘭卡和（hé）馬來西亞。馬（mǎ）來西亞和當時還（hái）被稱為錫蘭的斯裏（lǐ）蘭卡都有部分國土靠近赤道，那（nà）裏有著和亞馬遜叢林地區相似的熱帶雨林（lín）型氣候，土壤條件（jiàn）也很（hěn） 適合三葉（yè）橡膠樹的生長，所以被英國（guó）人選作（zuò）橡膠樹的新家。

　　事（shì）實證（zhèng）明英國人的選擇是正（zhèng）確的，雖然漫長的海（hǎi）運導致大（dà）部分的樹苗在旅途中（zhōng）夭折，但存活下來的幾（jǐ）百棵三葉橡膠樹苗在這兩個（gè）國家生長良好，逐漸繁 衍成為成片的橡（xiàng）膠林，並且漸漸（jiàn）擴散到周邊的國家。中國（guó）最早（zǎo）的三葉橡膠樹就是在（zài）1904年從當時還屬於（yú）馬來西亞的新加（jiā）坡引進的。